1比0击败18年不胜的西亚劲旅沙特队，2比1逆转战胜14年不胜的“苦主”乌兹别克斯坦队，2比1险胜近邻朝鲜队，中国男足国家队在本届亚洲杯上一路高歌猛进，以小组赛3连胜的战绩晋级8强。

　　在某博彩网站发布的最新一份亚洲杯夺冠赔率排行榜上，国足排在日本队、澳大利亚队、韩国队和伊朗队这4支参加了2014年巴西世界杯的球队之后，位列第5，俨然已是亚洲强队的感觉。难怪有中国球迷半开玩笑地说：“难道一不留神，国足竟然一下子成了亚洲强队了？”

　　确实有进步：

　　赢了该赢的比赛

　　赛前不被看好的国足这次绝对可以算“屌丝逆袭”。尽管3场胜利多少都有些运气成分，但也是国足实力和意志力的真实反映。开赛前，国足所在的B组是公认的“死亡之组”，沙特队、乌兹别克斯坦队和朝鲜队都不是善茬。考虑到国足已连续3届无缘世界杯决赛圈，连续两届亚洲杯折戟小组赛，很难有人看好这支球队能以小组第1身份顺利晋级8强。

　　正所谓机遇青睐有准备的人，国足主帅佩兰为这届亚洲杯做足了场内外的各种准备工作。他在不到一年的时间里观看了80多场中超和足协杯赛，并通过科学的体质监测系统分析球员的身体状况，最终选出23人名单。他还多次派助手收集小组赛3个对手的视频资料，精心剪辑后用来给国脚们上课，让全队做到知己知彼。

　　他的努力工作也换来了比此前几任主帅更宽松的执教环境。以往国足每逢大赛必开会、大小领导齐动员的不符合足球发展规律的情况一去不复返。本届亚洲杯，国家体育总局足球运动管理中心主任张剑只参加了亚洲杯开幕式后就匆匆离开，没有随队督战。

　　首战击败沙特队后，佩兰大胆起用的吴曦、孙可、姜志鹏等年轻球员越来越有信心，在后面两场比赛中屡立功劳。没有在关键时刻掉链子，没有在领先的情况下被逆转，赢下了该赢的比赛……不能否认，国足进步明显。